年1月8日，敬爱的周总理逝世，毛主席得知消息后悲伤不已，独自在沙发上沉默许久，悲伤中的毛主席此时还在考虑一个问题，谁来接替担任总理呢？经过几天的思考之后，毛主席做出了一个决定。
毛主席提议由华国锋同志担任代总理，当时华国锋才55岁，比华国锋有资历和经验的大有人在，因此不免有人质疑，华国锋能干好代总理的工作吗？实际上这是对华国锋不了解所致。
年，华国锋出生在山西交城县一个制革工人家庭，早年求学时受进步思想影响，日寇全面侵华之后，华国锋积极投身抗日运动，年6月，华国锋成为了交城抗日游击队的队员，并在同年10月入党了。
此后华国锋担任过交城县委宣传部长，他深入煤矿工人和农民当中，积极宣传抗日，之后他还担任过交城县委书记，参加了汾孝战役、黄崖战斗和古交战斗等，调动大批农民积极支援前线工作。
年初，华国锋跟随部队南下，到湖南担任湘阴县书记，此后他一直留在湖南工作，其中包括支前、剿匪、土改和生产等等工作，他都开展得有声有色，他一步一个脚印，成为了湖南第一书记兼湖南省军区第一政委。
年初，华国锋调到中央工作，担任国务院业务组的副组长，跟随周总理一起工作学，从华国锋的经历和能力各方面来说，他是能够担当代总理的重任的，后来的事实证明毛主席没有看错人。
此后华国锋兢兢业业工作，尤其是在周总理和毛主席相继去世之后，华国锋对当时的稳定发挥了重要作用，尤其是对粉碎“四人帮”，发挥了关键作用，此后陆续开展拨乱反正的工作，许多老同志得到平反。
年9月，华国锋不再兼任总理职务，第二年6月，在党的十一届六中全会上，华国锋主动辞去了中央主席和军委主席职务，仍担任政治局常委到年9月，此后在十二大到十五大，华国锋连续当选为中央委员。
虽然华国锋从主要领导岗位退了下来，但他仍关心改革开放和社会建设，看到改革开放取得的成绩，华国锋很是欣慰，尤其是当他得知了北京成功申办年的奥运会后，就一直希望能在有生之年亲眼去看奥运会。
遗憾的是晚年的华国锋身体状况不好，多次住院，年8月1日，原本计划出院去看第二天的奥运会彩排，可医生检查之后没有批准出院，此后华国锋一直在住院治疗，没能去现场亲眼看看奥运会。
在临终前华国锋还不忘叮嘱孩子们说：“让我回卦山吧，那里树多，清净。”病危中的华国锋艰难地说出了这12个字，听者无不落泪，8月20日，医院去世，享年87岁。
华国锋的遗体在八宝山公墓进行火化，骨灰暂时存放在八宝山，于年11月初移回卦山安葬。