正月初三又称小年朝，也称赤狗日，自秦汉以来，传统的看法是正月初一日为鸡日，初二日为狗日，初三日为猪日，初四日为羊日，初五日为牛日，初六日为马日，初七日为人日。汉族民间传说这是因为女娲创造万物生灵的时候，先造的六畜，后造的人，因此初一到初六都是六畜之日。
中国民间传说初三晚上是老鼠娶亲的日子，所以一般人家都早早熄灯睡觉，以免骚乱了鼠辈（也有人说入夜提早熄灯是为了让老鼠看不见，无法娶亲，以减少其繁殖的速度），并在屋角洒落一些米粒、糕饼，供老鼠食用，称为老鼠分钱，表示和老鼠共享一年的丰收。中国民间以正月初三为谷子生日，这一天祝祭祈年，且禁食米饭。
传说中赤狗是熛怒之神，是古代谶纬家所谓五帝之一，即南方之神，司夏天。遇到他的人一定会不吉利，故初三为凶日，不宜外出。据说在初三跟谁拜年，就会跟谁吵架，因而不拜年；另外赤字有赤贫的意思，所以中国民间也不在这天宴客，会冲犯赤狗，带来贫穷。故此，应祀祖祭神。
清顾禄《清嘉录·小年朝》；“(正月)初三日为小年朝，不扫地，不乞火，不汲水，与岁朝同。”是日，凡宅旁有井之家，早晨拿香火、素菜供于井栏，并将井上除夕所封的红纸条揭去，名曰开井；有些地方，人们扫积尘于箕中，加上敝帚，倒在三又路口．以示送穷。
小年朝又为谷子生日，汉族民间有忌食米饭的习俗，以为如有犯者，会导致谷物减产。
到了大年初三，旧习称为“饿*日”，这天忌探亲访友，不过这个习俗早已过时，因为随着时代的进步，人们难得春节共聚过年，对此已经淡化许多。
到了大年三十，家家都会去寺庙烧香拜佛，向佛祖祈求保佑。
烧门神纸
旧时初三日夜把年节时的松柏枝及节期所挂门神门笺等一并焚化，以示年已过完，又要开始营生。俗谚有“烧了门神纸，个人寻生理”。
谷子生日汉族民间以为正月初三为谷子生日，这一天祝祭祈年，且禁食米饭。
小年朝即天庆节。宋代宫廷节日，宋真宗大中祥符元年，因传有天书下降人间，真宗下诏书，定正月初三日为天庆节，官员等休假五日。后来称小年朝，不扫地、不乞火，不汲水，与岁朝相同。
全国各地风俗
东北扫帚日
每年的正月初三，不仅是吉林省，在北方很多老百姓都称之为“扫帚日”，因为这天老百姓可以把大年初一、初二这两天的垃圾集中清理掉。而且在打扫院落的时候，还有这样一个说法，就是要从外往里扫，这表示聚财的意思。
山东初三初四回娘家
“过完年，回娘家”是春节的传统习俗，在大部分地方，“回娘家”的时间都安排在正月初二；但在山东烟台、莱芜、聊城等地，却是初三、初四才“回娘家”。需要注意的是给父母带的礼物数量一定要是双数的，女方父母家里也会准备好丰富的酒菜来招待女儿女婿。
甘肃送灶神
在西北农村的大部分地方，初三这天是要送灶神的。从小年也就是腊月二十三请回灶神爷贴在灶台中间，并摆放供品，每天上三次香供奉，寓意保佑家里面五谷丰登，来年庄稼有好收成，全家人丰衣足食，年年有余。而到了正月初三就要把灶神爷送走。
宝鸡五色剪纸迎财神
家家户户都要举行非常隆重的五色剪纸迎财神的仪式。据了解，在凤翔初一初二走亲戚，初三家家户户都会在家里干同一件事情，就是剪纸，剪纸是要迎五路财神，要迎五路财神，所以大家在剪纸的时候要把剪纸染成五种颜色，就是五色剪纸了。剪纸剪好之后接下来就要贴窗花了，贴窗花可是有讲究的，就是要贴在六六三十六格的窗户上，象征着六六大顺。但是窗户的四个角上要贴上红色的，象征一年四季红红火火。
迎完财神之后，这里的人们还要举行仪式，就是要烧柏树枝的仪式，相传柏树枝有祛病除灾的功效，迎完财神之后烧上柏树枝可以祈求大家在新的一年远离疾病和灾害，而且当大家跨过火盆的时候还可以许下一个新年的愿望。
山西年俗
在这一天里，人们不能杀羊，如果天气好，则意味着这一年里，羊会养得很好，养羊的人家会有个好收成。旧时初三日夜把年节时的松柏枝及节期所挂门神门笺等一并焚化，以示年已过完，又要开始营生。俗谚有“烧了门神纸，个人寻生理”。
太原古交山区初三上午，全族相聚共祭祖先，晚辈给长辈叩头，俗称“盘辈数”，然后欢聚一堂，食用供品。下午，送神幛于村口，面向祖茔，焚香叩头，鸣放爆竹，俗谓“送神’”。“隔年捞饭”之俗与晋阳多有不同，年终日用小米半碗煮熟，捞在碗内，上摆核桃一枚，供于皂君神位。
迎喜神为初三的一项娱乐活动，一直延续至今。传说喜神即天上的“天喜星”，此星在各月各日所在位置有变，但在正月上旬一般在南方或东南方，人们在欢度春节、吃好玩好之际岀郊（村外）散散步，确为一种有益的春游活动。迎喜神的日子在我国各地民间不尽统一，届时，男女老幼，呼朋引伴，凡能行走者大都要加入到迎喜神的行列。农村的人们则敲锣打鼓，各自拿着香火、馍馍、爆竹，有牲口的人家还要牵着牲口（驴马之类），浩浩荡荡走岀村外，走一二里后，在一处平坦的地方放下供品，摆上馍馍，然后焚香，朝南方或东南方的喜神方向叩头。
江浙接迎灶神开井
在江浙嘉兴、湖州，初三被叫做“小年朝”，是接灶神日子，意为迎接灶君自天上回归。在杭州旧时候，初三需要进行“开井”仪式。古人初一初二的时候，让劳累一年的井绳休息，就用红纸条把井口封住，大家不能取井水。初三这一天要举行一个很特殊的仪式，把封条揭去。
闽南竹竿舞
在福建闽南漳浦，在初三当地的畲族同胞会用喜庆的竹竿舞来迎接八方来客。当地从初三开始，用这种载歌载舞的方式来庆祝新年。因为在闽南初一是要互相拜年，初二是女婿日，女儿女婿都要回娘家，所以畲族人非常好客，他们从初三开使用这样的竹竿舞表达欢乐的心情。
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